Se ancora qualcuno non li applica e non ha ben capito come usarli, ecco un esempio davvero banale ma che serve a far capire come funzionano.
Sebbene, a mio parere, la gif che riunisce le diverse parti in questo caso sarebbe davvero pesante per via dei troppi colori usati e quindi non centri lo scopo dei css sprites, che è quello di alleggerire la grafica tramite l’uso di una gif unica per disegnare ad esempio le varie parti di un menu.
Ma leggete il tutorial e guardate e scaricate la demo, sarà tutto più chiaro!